La culasse est la partie supérieure du moteur. Elle ferme le haut des cylindres pour constituer ainsi les chambres de combustion. Généralement, elle est assemblée au bloc-cylindres au moyen de vis ou de goujons. Entre la culasse et le bloc-cylindres est placé le joint de culasse. Les culasses sont soumises à de fortes contraintes mécaniques, chimiques et thermiques. Elles sont soigneusement refroidies par de larges chambres d'eau (ou des ailettes si le moteur est refroidi à air) qui entourent les chambres de combustion et les conduits d'échappement. Des passages dans le plan de joint relient ces chambres d'eau avec celles du bloc-cylindres et le circuit général de refroidissement du moteur. L'huile parvient sous pression à la distribution par des canalisations de lubrification qui traversent également le plan de joint.
Problèmes possibles sur la culasse :
De par sa structure complexe, la culasse est soumise à de nombreuses pannes. Les défauts sont causés notamment à cause des températures élevées et des vibrations provoquées par le fonctionnement du moteur. L’ensemble de ces éléments peut créer des fissures au niveau de la culasse ou une déformation au niveau du plan de joint.
