Pourquoi un intercooler ?
A la sortie du turbo de votre véhicule, l'air se trouve compressée avant d'être injecté dans les cylindres du moteur, ce qui provoque une élévation de sa température.
Le refroidir ne présente donc que des avantages en termes de fiabilité, mais cet apport en air frais permet surtout d'améliorer les performances du moteur.
Certains véhicules sont déjà équipés d'intercooler mais si votre 4x4 n'en est pas équipé, il est donc intéressant d'installer un intercooler, aussi appelé échangeur, qui aura comme effet de provoquer cette chute de température.
A quoi sert-il ?
Un intercooler a pour fonction de ramener la température de l'air compressé par le turbo aux alentours de 50°C. Il faut savoir que 10% de baisse de température génère un apport de 3% de masse d'air supplémentaire. Abaisser la température des gaz à l'admission permet donc, à pression égale, d'injecter une masse d'air, et donc d'oxygène, plus importante dans le moteur. Il est alors possible d'y bruler plus de carburant et donc d'augmenter la puissance fournie et d'améliorer le couple. Remarquons au passage que le montage d'un intercooler doit s'accompagner d'un intervention au niveau de la pompe à injection afin de rééquilibrer le mélange air/gazole. Par ailleurs, l'apport d'air plus frais fait baisser la température de fonctionnement du moteur et permet de diminuer significativement ses charges thermiques. En revanche, l'échangeur freine le passage de l'air ce qui induit des pertes de charge. Il est possible de compenser cet inconvénient en augmentant la pression du turbo et/ou en déplaçant le piquage d'alimentation de la soupape de régulation (wastegate) après l'échangeur. Un intercooler modifie aussi le temps de réponse du turbo compte tenu de son volume d'air à remplir. La longueur, le diamètre et la configuration géométrique des conduits de raccordement influent donc très significativement sur le résultat final.
Intercooler air/air
C'est le système le plus répandu car le plus simple à mettre en œuvre et certainement le plus fiable.
En sortie de turbo, l'air d'admission du moteur se trouve refroidi en traversant un radiateur exposé à la température ambiante. Il existe deux possibilités pour monter un tel dispositif, soit au-dessus du moteur, soit verticalement derrière la calandre du véhicule.
Intercooler en position horizontale
La première solution permet de réduire considérablement les longueurs des tubulures de raccordement ce qui présenta l'avantage de ne quasiment pas dégrader le temps de réponse du turbo. En revanche, il nécessite d'avoir une écope sur le capot ou d'effectuer une découpe dans celui-ci afin d'y placer une écope. De plus, un système de ventilation forcée est souvent mis en place afin de gaver en air frais l'échangeur lorsque le véhicule est à l'arrêt ou évolue à faible vitesse. Sans ce dispositif, l'échangeur sera réchauffé par l'air chaud du moteur au lieu d'être refroidi par l'air extérieur.
Intercooler en position frontale
Le second montage, en position frontale, évite de placer une écope sur le capot. Le flux d'air naturellement engendré par la rotation de l'hélice du ventilateur ou du visco-coupleur suffit amplement au bon refroidissement de l'échangeur, même lorsque le véhicule est à l'arrêt ou évolue à vitesse réduite. Mais attention, si le système de refroidissement du moteur est un peu sous dimensionné, une surchauffe peut se manifester car le radiateur de refroidissement se retrouve partiellement masqué par l'échangeur qui jouera, de plus, un rôle de réchauffeur d'air ambiant.
Intercooler air-eau
Dans cette version de l'intercooler, un circuit d'eau le traverse et refroidit l'air admis dans le moteur. Ce type d'échangeur ne nécessitant pas d'apport d'air frais, il peut se monter au plus près du circuit d'admission et du turbo. Ainsi le temps de réponse du turbo diminue alors fortement lors des accélérations. Le refroidissement de l'eau est assuré par un radiateur de petit volume, placé à l'avant du véhicules, sa circulation étant assurée par une pompe électrique. Plus onéreux que les intercoolers air/air, ce système s'avère très efficace, mais il comporte beaucoup plus d'éléments qu'un système à air. Son fonctionnement nécessite un vase d'expansion, du liquide de refroidissement, une pompe électrique ainsi que des relais, fusibles, tuyaux. Attention donc à la fiabilité.
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